El robot Curiosity nos brinda informacion acerca de marte y sus hallazgos. la investigacion es liderada por la Colombiana Adriana Ocampo
Marte, más 'vivo' de lo que pensábamos
Por:
ANDREA LINARES GÓMEZ
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El robot Curiosity amartizó en el planeta rojo en agosto del año pasado.
Foto: Archivo particular
Adriana Ocampo, la científica colombiana en la Nasa, habla de los hallazgos del robot Curiosity.
El suelo de Marte no es tan
ácido, oxidado ni salino como se creía. De hecho, en algún momento,
reunió las condiciones necesarias para albergar vida.
Este fue el más reciente hallazgo del vehículo robótico Curiosity,
posado sobre el cráter Gale, el ecuador del planeta rojo. El análisis
del polvo que el robot extrajo de una roca y puso por primera vez dentro
del espectrómetro que tiene a bordo, arrojó que en la
superficie marciana hay nitrógeno, azufre, hidrógeno, oxígeno, fósforo y
carbono, elementos propicios para la vida microbiana.
Esta oxidación parcial se hizo evidente durante la perforación de la
roca, pues en algunos de sus cortes mostraba un color gris y no rojo,
tonalidad dada por la oxidación de minerales como el hierro. Los
científicos, entonces, sugirieron que esta especie de maridaje entre
sulfatos y sulfuros en la muestra analizada indica “una fuente de energía química propicia para microorganismos”.
“Con esto se demostró que el suelo era más favorable de lo que se esperaba para que la vida se haya dado o se esté dando,
pues sabemos que hay agua líquida en el subsuelo de Marte”, afirma la
científica colombiana Adriana Ocampo, directora de la división de
ciencias planetarias de la Agencia Espacial Estadounidense, Nasa, y
quien hoy lidera la misión Juno a Júpiter.
Incluso, dice, se han logrado detectar cambios en la superficie
marciana, como deslizamientos de suelo, en los cuales hay agua
vertiente.
Según Ocampo, existen tres condiciones claves para que la vida se dé como hoy la conocemos en la Tierra: agua líquida, material orgánico y una fuente de energía, que puede ser el sol o una propia que tienen los planetas y que en el nuestro se manifiesta en forma de volcanes.
“En Marte estábamos buscando esos tres ingredientes y
sabíamos que en el lugar donde amartizó el robot existió un lago hace
millones de años”, explica. De hecho, Curiosity halló grava y guijarros pertenecientes al lecho de un antiguo río en la superficie marciana.
La presencia de agua, según la experta, ha sido particularmente
evidente en los polos (sobre todo en el polo norte), aunque hay indicios
de su presencia en varios lugares, en muchos casos en forma de hielo.
Ahora, el nuevo reto de los científicos es confirmar que el material
orgánico hallado no es producto de una contaminación traída desde la
Tierra, la cual pudo estar presente en los instrumentos del robot.
En mayo, este perforará una nueva roca, en otro lugar marciano, con la
esperanza de que el análisis arroje los mismos resultados.
“Se van a tomar varias muestras de diferentes lugares para ir
reconstruyendo la historia geológica del planeta. Marte pasó de ser un
planeta muerto a un planeta más activo de lo que pensamos”, dice la
experta, quien asegura que los objetivos de la misión Curiosity se van a
llevar a cabo en los próximos seis a 10 meses.
Pero con estos hallazgos, algunos se preguntan si Marte es un reflejo
de lo que podría ser la Tierra en millones de años. Para Ocampo, las
teorías apuntan a todo lo contrario, pues el objetivo es “convertirlo en otra Tierra”.
Nuestro planeta, en sus inicios, era un lugar inhóspito que,
eventualmente, fue cambiando: se formaron los océanos, la vegetación
evolucionó y esta comenzó a convertir una atmósfera rica en dióxido de
carbono en una con mayor presencia de oxígeno. “Ese es uno de los
grandes factores que hicieron posible la vida en la Tierra. Hay
hipótesis que hablan de llevar plantas y cultivarlas en Marte en
burbujas especiales para que liberen oxígeno”, cuenta.
Se sabe que nuestro vecino dura dos años terrestres en darle la
vuelta al sol, tiene una atmósfera rica en dióxido de carbono, un
diámetro que es la mitad del terrestre, y una superficie que, según las
últimas evidencias, ha estado expuesta a los rayos ultravioleta.
Para que el ser humano pueda sobrevivir allí, particularmente en la
zona ecuatorial –la más propicia para él–, tendría que equiparse con
tubos de oxígeno, burbujas y trajes especiales, eso sí mucho más
livianos que los requeridos en la Luna, dado que el satélite carece de
atmósfera.
Por el momento, la Nasa estudia una posible misión tripulada a Marte para el 2025, aunque “todo depende del presupuesto, pues Nasa trabaja gracias a los impuestos de los ciudadanos de Estados Unidos”, puntualiza Ocampo.
Robot bien equipado
Curiosity, un robot de de seis ruedas con 10 instrumentos científicos a bordo,
“es la misión más ambiciosa que el ser humano ha enviado a otro
planeta; es un laboratorio ambulante con tecnología de punta, es los
ojos y brazos de los científicos en la Tierra, cuyo objetivo es
identificar posibles nichos donde la vida se pudo haber dado o quizás se
esté dando en Marte”, dice Ocampo.
Andrea Linares Gómez
Redacción Vida de Hoy
Redacción Vida de Hoy
TOMADO DE http://www.eltiempo.com/vida-de-hoy/ciencia/nuevos-hallazgos-del-robot-curiosity-en-marte_12695287-4
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